Villes remarquables et beaux villages de France - LE BAS-VIVARAIS (Vallée du Rhône, Ardèche)

Le Bas-Vivarais est une suite de plateaux pierreux qui respire la méditerranée. Garrigue, roches calcaires, chênes verts, maisons carrées avec leurs escaliers terrasse et leurs toits de tuiles romaines sont inondés de soleil... Pays contrasté où s'invitent de nombreuses merveilles naturelles il abrite entre autres les Gorges de l'Ardèche longues de 37 km, jalonnées de grottes aux stalagmites vieilles de 200 000 ans et aux peintures rupestres datant du paléolithique... Au centre du pays, rochers ruiniformes, avens (gouffres naturels) et vallées entaillées de gorges profondes dominent le paysage. Quelques villages aux maisons carrées construites en calcaire se noient parmi Les Vignes, les vergers, Les Amandiers et Les Terrasses cultivées où croît le châtaignier. Au sud, dans la vallée de l'Ardèche, une flore luxuriante chênes de toutes variétés, genévriers, cistes, buis, chèvrefeuilles, lianes et clématites abritent de nombreuses espèces d'oiseaux : aigles, hiboux, chouettes, hulottes, vautours, corbeaux, choucas, martinets... Au nord, un bloc basaltique surgit au milieu des roches calcaires. Ses terres noires et arides découpées de vallées sont parsemées d'arbres, de landes, de petits champs de céréales et de maigres pâturages où paissent agneaux, chevaux et mulets...Désertée, la région accueille quelques fermes et hameaux isolés... A l'est, la « vallée aux fruits » et ses petits bassins fertiles regorgent d'immenses vergers. Au printemps, c'est une mosaïque de couleurs avec la venue des pêches, abricots, cerises, poires, pommes et autres raisins...