Villes, villages, hameaux à découvrir - LA FLANDRE FRANCAISE (Nord-Pas-de-Calais)

Tout au nord de la France, la Flandre, vaste plaine qui déborde sur la Belgique, tire son unité de son histoire et de son relief. Elle se divise en trois sous ensembles : la Flandre maritime, la Flandre intérieure et la région lilloise. La Flandre maritime dit Bootland ou « pays nu » s'étend le long des côtes de la mer du Nord. Son littoral protégé de l'urbanisation invite aux promenades sur ses immenses plages bordées de dunes. De nombreux oiseaux y ont trouvé refuge. Une partie de la côte s'hérisse des usines et des grues du port de Dunkerque, le troisième de France. A l'intérieur les marais dominent, parcelles rectangulaires divisées par des canaux poissonneux. Les villes fortifiées de Gravelines, Bergues et Hoondschoote rappellent l'histoire du pays. La Flandre intérieure dit Houtland ou « pays au bois » offre ses moulins à vents, ses églises-halles et ses censes, fermes flamandes aux murs blancs et aux toits en tuiles rouges... Cette partie du pays est très agricole : champs de houblon, de lin, de betterave, de chicorée et troupeaux de vaches et de chevaux font l'essentiel du paysage. Mais les monts de Flandre et leur bocage promettent de belles randonnées à pied ou à cheval. C'est dans cette partie du pays que le folklore est le plus vivant... La région lilloise est aussi agricole que sa voisine, mais de plus en plus grignotée au centre par l'agglomération de Lille. La capitale de la Flandre et de la région Nord-Pas-de-Calais entraîne tout le pays dans son tourbillon économique et culturel.